Qu’est ce que la Fête Dieu ?

Cet article est tiré du dernier numéro de la Lettre de Notre Dame, de Juin 2026. N’hésitez pas à vous abonner !

La Solennité du Saint Sacrement du Corps et du Sang du Christ, aussi appelée Fête Dieu, est célébrée le second Dimanche après la Pentecôte, soit soixante jours après Pâques. Marquée par les processions dans les rues, à la suite du Saint Sacrement dans l’ostensoir sous le dais paroissial et sur les pétales de roses, la Fête Dieu a une place toute particulière dans l’Eglise catholique et ce, depuis le Moyen-Âge.

Histoire

La Fête-Dieu trouve son origine au XIIIe siècle, sous l’impulsion de deux grandes saintes belges : sainte Julienne de Cornillon et la bienheureuse Ève de Liège, qui œuvrèrent pour établir une célébration particulière du Saint Sacrement. Quelques années plus tard, en 11 Août 1264, sous le pontificat du pape Urbain IV (qui passa quelques années dans la principauté épiscopale de Liége après 1241), la fête du Saint-Sacrement est instituée à l’Eglise universelle par la bulle Transiturus de hoc mundo sous l’appellation de fête du Corpus Christi.

Mais c’est par son successeur le Pape Jean XXII que les processions publiques furent rendues obligatoires pour la Fête Dieu, en 1318, avec l’apparition de l’Ostensoir. La ferveur populaire se répand alors en occident, avec une présence encore marquée en Italie, en Espagne et d’une manière plus timide en France sauf dans quelques régions particulières, comme le pays basque ou la Bretagne.

Initialement, la Fête Dieu était célébrée le Jeudi qui suit la Solennité de la Sainte Trinité : fête de précepte, donc jour férié, c’est depuis le Concordat de 1801 et grâce à un Indult du Pape que la fête fût repoussée au Dimanche pour permettre au maximum de catholiques d’y assister.

Dans son ouvrage Génie du Christianisme (1828), l’auteur breton Châteaubriand en donne une description magnifique :

« Aussitôt que l’aurore a annoncé la fête du Roi du monde, les maisons se couvrent de tapisseries de laine et de soie, les rues se jonchent de fleurs, et les cloches appellent au temple la troupe des fidèles. Le signal est donné : tout s’ébranle, et la pompe commence à défiler.

[…] On voit s’élever l’étendard de JésusChrist, qui n’est plus un signe de douleur, mais une marque de joie. A pas lents s’avance sur deux files une longue suite de ces époux de la solitude, de ces enfants du torrent et du rocher, dont l’antique vêtement retrace à la mémoire d’autres mœurs et d’autres siècles. Le clergé séculier vient après ces solitaires ; quelquefois des prélats, revêtus de la pourpre romaine, prolongent encore la chaîne religieuse. Enfin le pontife de la fête apparaît seul dans le lointain. Ses mains soutiennent la radieuse Eucharistie, qui se montre sous un dais à l’extrémité de la pompe, comme on voit quelquefois le soleil briller sous un nuage d’or au bout d’une avenue illuminée de ses feux.”

La Présence réelle

Depuis la réforme liturgique du concile Vatican II, la Fête Dieu est appelée « Fête du Saint-Sacrement du Corps et du Sang du Christ ». La Fête du Corps et du Sang du Christ commémore l’institution du sacrement de l’eucharistie, et appelle à approfondir le sens de l’eucharistie et sa place dans notre vie.

“Le mode de présence du Christ sous les espèces eucharistiques est unique. Il élève l’Eucharistie au-dessus de tous les sacrements et en fait  » comme la perfection de la vie spirituelle et la fin à laquelle tendent tous les sacrements  » (S. Thomas d’A., s. th. 3, 73, 3). Dans le très saint sacrement de l’Eucharistie sont  » contenus vraiment, réellement et substantiellement le Corps et le Sang conjointement avec l’âme et la divinité de notre Seigneur Jésus-Christ, et, par conséquent, le Christ tout entier  » (Cc Trente : DS 1651).  » Cette présence, on la nomme ‘réelle’, non à titre exclusif, comme si les autres présences n’étaient pas ‘réelles’, mais par excellence parce qu’elle est substantielle, et que par elle le Christ, Dieu et homme, se rend présent tout entier  » (CEC 1374)

Cette fête célèbre ce Dieu d’amour qui se révèle en donnant son corps et son sang, en se donnant à nous comme nourriture de vie éternelle.